Hátrafogtam a hajam egy szoros kontyba, és minimális, de ápolt sminket tettem fel. Amikor a tükörbe néztem, nem Sarah-t, a túlterhelt feleséget láttam. Grace-t láttam – egy magabiztos, profi pénzügyi tanácsadót.
Elhajtottam a kórházba, és leparkoltam a zsúfolt parkolóban a halványkék amerikai ég alatt. De nem mentem egyenesen Eleanor szobájába. Az adminisztrációs szintre mentem, ahol a számlázási iroda volt.
Az iroda ajtaja előtt ólálkodtam, úgy tettem, mintha a telefonomat böngészném, miközben valójában a folyosót figyeltem. Ismertem Mike-ot. Biztosan tudni akarja, hogy pontosan mennyibe kerül Eleanor szállása.
Rövid várakozás után megláttam, ahogy végigsétál a folyosón – fáradtan, gyűrötten, ingerülten. Egyenesen a számlázó irodába ment. Vártam egy pillanatot, majd követtem, és megálltam az ajtó előtt.
– Elnézést – hallottam a hangját. – Szeretnék Eleanor Miller számlájáról kérdezni a 302-es szobában.
A hivatalnok koppintott a billentyűzetére. „Igen, ma reggeltől, Mrs.…”
„Miller teljes tartozása alig több mint 3000 dollár” – mondta. „A kezdeti 500 dolláros befizetést már alkalmaztuk, így a fennmaradó egyenleg körülbelül 2500 dollár.”
– Már háromezer? – motyogta Mike láthatóan frusztráltan. Nem számított rá, hogy a „kisebb égési sérülés” ilyen sokba fog kerülni.
Morgott valamit az orra alatt, majd megfordult, hogy elmenjen. Ez volt az én pillanatom. Az útjába léptem, és „véletlenül” nekiütköztem, elejtve a kezemben tartott mappát.
– Ó, nagyon sajnálom – mondtam professzionális és udvarias hangon. Mike ösztönösen lehajolt, hogy segítsen összeszedni a papírokat. Amikor felnézett és találkozott a tekintetünk, úgy rándult hátra, mintha pofon vágták volna.
– Sarah… – fakadt ki belőle. – Mit csinálsz itt? És mit viselsz?
Hűvös, professzionális mosolyt küldtem felé.
– Sajnálom – mondtam, és oldalra billentem a fejem. – Biztosan összetéveszt valaki mással. Nem Sarah a nevem.
Döbbenten bámult rám.
– Kizárt – tiltakozott. – Te vagy Sarah. A feleségem.
Nyugodtan igazítottam meg a szemüvegemet.
– Attól tartok, téved – mondtam simán. – Legyen szép napja, uram!
Kivettem a kezéből a mappát, és fürgén elsétáltam, őt pedig zavartan és döbbenten hagytam a folyosón állni. A teljesítményem pontosan azt hozta, amire számítottam.
Mély, nyugtalanító kétséget ültettem el magamban. Nem mentem vissza hozzá. Ehelyett felmentem a lifttel a kórház ötödik emeletére, ahol egy kis kávézó volt, ahonnan kilátás nyílt a hallra.
Kiválasztottam egy asztalt a széles ablak mellett, rendeltem egy kávét, és kinyitottam a laptopomat. Úgy tettem, mintha dolgoznék, miközben a lenti folyosót figyeltem. Tudtam, hogy Mike nem fogja elengedni. Tíz perccel később láttam, hogy kijön a liftből az ötödik emeleten.
Úgy pásztázta a környéket, mintha szellemre vadászna. Amikor meglátott a kávézóban, habozott a bejáratnál, és figyelt. Én nem törődtem vele, csak a billentyűzetemet kopogtattam.
Végül odalépett. „Elnézést” – mondta, és az asztalom mellé állt. „Sajnálom, hogy zavarom, de pontosan úgy néz ki, mint a feleségem.”
Felnéztem a szemüvegem pereme fölött, és udvariasan elmosolyodtam.
– Tényleg? – feleltem. – Biztosan csak véletlen egybeesés. A feleségednek nagyon szép nőnek kell lennie.
Pislogott egyet, zavartan.
„Ööö, igen… de ez nem csak hasonlóság. Ez teljesen azonos. Még a kis anyajegy is a bal szemed alatt…”
Öntudatlanul felnyúlt, és mutatott.
Egy pillanatra elhallgattam, majd újra elmosolyodtam. – Milyen lenyűgöző véletlen! – mondtam. – Leülne?
Ült, és még mindig bámult.
– Megkérdezhetem a nevét és azt, hogy mivel foglalkozik? – kérdezte bizonytalanul. – Grace a nevem – mondtam az előre elkészített álnevem használatával. – Kockázatértékelési elemző vagyok egy befektetési cégnél.
Azért vagyok itt, hogy találkozzak egy ügyféllel.
– Befektetési cég – ismételte meg, érdeklődése szikrázott. – Szóval… biztosan sokat dolgozik ingatlanprojektekkel?
Kortyoltam egyet a kávémból, és úgy mosolyogtam, ahogy a tapasztalt profik szoktak, amikor többet tudnak, mint amennyit elmondhatnak. – Mondhatni – feleltem.
„Szakterületünk az ígéretes befektetési lehetőségek felkutatása – különösen az átminősítés előtt álló telkek esetében.”
A szavak úgy értek célt, mint a horog. Láttam, ahogy a kapzsiság félreismerhetetlen csillogása felcsillan a szemében. Bekapta a csalit.
Hatodik rész – Nevek az árnyékban
Mike előrehajolt, és lehalkította a hangját. – Véletlenül – kérdezte –, a cégük figyeli a Northgate környékét?
Körülnézett, mintha attól félne, hogy valaki meghallja. „Véletlenül hozzáférek néhány nagyon megbízható információhoz egy nagyszabású projektről, amely hamarosan elindul ott.”
Felvontam a szemöldököm, óvatos kíváncsiságot színlelve.
„A belső információk értékesek lehetnek” – mondtam. „De a munkámban hiteles forrásoknak kell ellenőrizniük azokat.”
A válaszom egyszerre volt bátorítás és kihívás. Mike előhúzott egy névjegykártyát a pénztárcájából, és átcsúsztatta az asztalon.
– Természetesen – mondta. – Mike Miller vagyok, az Apex Properties értékesítési igazgatója. A forrásom teljesen megbízható.
Valójában az információ átadója a város városi projektekkel foglalkozó bizottságának egy magas rangú tisztviselője.”
Megdermedt a szívem. Nem csak egy szerencsejátékos és házasságtörő volt. Hajlandó volt felhasználni a belső információkat.
– Nos – feleltem könnyedén –, a kapcsolatfelvételed lenyűgözőnek hangzik.
Újra körülnézett, majd közelebb hajolt. – Hadd legyek őszinte, Grace – mormolta. – A közeli munkatársam, Mark, közvetlenül hozzáfér az egész terület részletes rendezési térképeihez.
Minden, amit mond, szigorúan titkos. Jelenleg partnereket keresünk, akik néhány első osztályú telkekbe fektetnének be. Ha a cégük érdeklődik, megszervezhetek egy találkozót.
Mark.
A név szikraként csapott belém. Már hallottam korábban – a felvételen. Akkor Mike egyik kétes haverjának tartottam.
De most már megértettem. Mark nem csak egy barát volt. Ő egy létfontosságú láncszem.
Semlegesen próbáltam megszólalni. „Mark rátermett embernek hangzik” – mondtam. „De nekem vannak elveim.”
Minden találkozó előtt alapvető információkra van szükségem – a helyszínre, a méretre és ami még fontosabb, a földterület jelenlegi jogi státuszára.
A kérdésem idegtépő volt. Mike habozott. – Erről van szó – mondta lassan.
„A földterület jelenleg valaki más nevén van. De ne aggódjon, tárgyalásokat folytatunk. Amint megvan a tőke, minden elrendeződik.”
– Valaki más nevében? – ismételtem meg, és a hangom lehűlt.
„Ez kockázatos. Soha nem fektetünk be olyan projektekbe, amelyeknek a címe nem egyértelmű. Kivéve, ha az a személy, akinek a neve a szerződésben szerepel, teljes mértékben az irányításod alatt áll.”
Mike úgy ragadta meg a szavaimat, mintha mentőövet kaptak volna.
– Pontosan ez a helyzet – mondta gyorsan. – Ez a személy teljes mértékben az irányításom alatt áll. Garantálhatom, hogy ha akarom, azonnal aláírja a papírokat.
Neki.
Nem egy arctalan idegen. Megdöntöttem a fejem. – Egy nő?
Elmosolyodott.
– Csak a feleségemről van szó – mondta közömbösen. – Nagyon bizalomgerjesztő.
A szavak mélyebben érintettek, mint vártam. Itt, egy kávézóasztalnál egy amerikai házban.
kórházban, alkualappá tette a házasságunkat. „Úgy hangzik, nagyon biztos vagy benne, hogy meg tudod győzni” – mondtam. Röviden, humortalanul felnevetett.
„Ez nem rábeszélés” – mondta. „Ez elrendezés. Minden el van intézve.”
Hamarosan könyörögni fog, hogy adjam el azt a földet.
Mielőtt válaszolhattam volna, megszólalt a telefonja. Rápillantott a kijelzőre, majd felállt. – Elnézést, Grace – mondta.
„Fel kell vennem ezt a hívást. Családi dolgok.”
Kilépett a kávézó erkélyére, és becsukta maga mögött az üvegajtót, de nem eléggé ahhoz, hogy ne halljam a fojtott hangját. Épp időben néztem fel, hogy lássam, valaki csatlakozik hozzá.
A teljes főzési lépésekért lapozz a következő oldalra, vagy kattints a Megnyitás gombra (>), és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook-ismerőseiddel.
